Dones computadores
Al 1880 quan el professor Pickering de la Universitat de Harvard
va contractar un grup de vint-i-una dones per a analitzar i compilar
dades astronòmiques, la situació de les dones a l'astronomia va començar a
tindre un canvi important. La feina consistia en catalogar totes les estrelles
que eren fotografiades i classificar-les pels seus espectres. És tractava d’acabar
el catàleg estel·lar de Henry Draper. Aquest
catàleg, utilitzat encara hui en dia, es va publicar entre 1918 i 1924
per Annie Jump Cannon. Comptava la seva primera edició amb dades de més de
225.000 estrelles. Aquesta xifra dona una idea de la feina feta per aquest grup
quan no existien els ordinadors.
Per
treballar set hores diàries durant sis dies a la setmana, cobraven entre 25 i
35 centaus a l’hora. Encara que aquest era el sou mig d’un obrer, estava per
sota del que cobraven les dones que treballaven en una oficina, i fins i tot
era manifestament baix si es té en compte que moltes d’aquelles dones posseïen
una formació universitària.
Unes eren conegudes com a "computadores" perquè realitzaven la classificació d’estrelles i la reducció de dades complexes, i les que treballaven com a ajudants eren anomenades "registradores" perquè enregistraven les dades.
Aquest cas és un exemple del conegut com ‘efecte harem’ en la història i la sociologia de la ciència, on un membre masculí, amb posició dominant, contracta un grup de dones competents però menys amenaçant que un nombre igual de homes joves brillants.
Cal destacar que una part d’aquestes dones van poder realitzar investigacions independents quan la seva feina al catàleg espectroscòpic els ho permetia. Com exemples:
- Annie Jump Cannon (1863-1941) va elaborar una classificació espectral que encara s’utilitza hui en dia. També va descobrir 300 estrelles variables.
- Henrietta Levitt (1868-1921) va obtenir la relació període-luminositat per a les estrelles Cefeides dels Núvols de Magalhaes. Gràcies a aquest descobriment van començar a mesurar-se les distàncies d’altres galàxies. També va descobrir 1777 estrelles variables.
- Williamina Fleming (1857-1911) va descobrir les nanes blanques, estrelles molt denses i molt calentes. També va descobrir 59 nebuloses gasoses, 310 estrelles variables, i 10 noves.
-
Antonia Maury (1866-1952)
va desenvolupar un sistema propi de classificació espectral, que va ser la base
per al sistema de Henrzsprung-Russell.
Enllaços:
http://www.cfa.harvard.edu/~jshaw/pick.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Harem_effect
http://www.astrogea.org/surveys/dones_harvard_c.htm